Gruppi sanguigni

Un gruppo sanguigno � una classificazione del sangue basata sulla presenza o l’assenza ereditaria di antigeni sulla superficie dei globuli rossi. Questi antigeni possono essere proteine, carboidrati, glicoproteine o glicolipidi dipendenti dal sistema di classificazione usato e alcuni di questi antigeni sono presenti anche sulla superficie di altri tipi di cellule di vari tessuti. Un insieme di diversi antigeni superficiali, che derivano da un allele e da geni strettamente correlati, formano collettivamente un sistema di gruppi sanguigni^[1].

Fino al 1901 si pensava che non esistessero vari gruppi sanguigni. Gli studi di Karl Landsteiner hanno portato dapprima alla suddivisione del sangue nei vari gruppi sanguigni del sistema AB0 e, successivamente, alla scoperta di altri fattori che distinguono i diversi tipi di sangue, quale ad esempio il fattore Rhesus.

Il gruppo sanguigno � una delle numerose caratteristiche di un individuo, come ad esempio il colore degli occhi e dei capelli, ed � geneticamente determinato alla nascita e presenta contributi da entrambi i genitori.

La Societ� Internazionale delle Trasfusioni di Sangue riconosce ad oggi 30 sistemi diversi di classificazione dei gruppi sanguigni. Quindi, in aggiunta agli antigeni AB0 e agli antigeni Rhesus, molti altri antigeni sono espressi sulla membrana superficiale dei globuli rossi. Per esempio un individuo pu� essere AB RH positivo e allo stesso tempo M e N positivo (sistema MNS), K positivo (sistema Kell), Lea o Leb negativo (sistema Lewis), e cos� via, essendo positivo o negativo per ogni sistema di gruppo sanguigni. Molti dei sistemi di classificazione dei gruppi sanguigni furono nominati con il nome dei pazienti nei quali i corrispondenti anticorpi furono incontrati per la prima volta.

In molti casi il feto ha un gruppo sanguigno diverso da quello della madre, per questo nella donna in gravidanza posso essere presenti anticorpi contro i globuli rossi fetali. A volte queste anticorpi materni sono IgG, una piccola immunoglobulina, che pu� attraversare la placenta e causare l’emolisi dei globuli rossi fetali, che pu� portare a malattie emolitiche del neonato.

Sierologia

Se un individuo � esposto a un gruppo sanguigno che non � riconosciuto come il proprio, il sistema immutario produce anticorpi che possono specificatamente legarsi a quel particolare antigene e viene sviluppata una memoria immunologica contro quell’antigene. L’individuo divent� cos� sensibile a quell’antigene. Questi anticorpi si possono legare ad antigeni sulla superficie dei globuli rossi trasfusi (o di altre cellule tessutali), portando spesso a una distruzione di queste cellule attraverso l’intervento di altri componenti del sistema immunitario. Quando gli anticorpi IgM si legano alle cellule trasfuse, queste ultime possono coagularsi. � vitale che sia selezionato sangue compatibile per le trasfusioni. Reazioni post-trasfusione che coinvolgano antigeni minori e antigeni deboli possono portare a problemi minimi, incompatibilit� pi� serie possono portare a una risposta pi� vigorosa da parte del sistema immunitario con una massiccia distruzione di globuli rossi, bassa pressione sanguigna e, nei casi pi� estremi, morte.

Tipi di gruppo sanguigno

Il gruppo sanguigno � determinato, in parte, nel sistema AB0 dagli antigeni presenti sui globuli rossi.

Nel sistema AB0 (da leggersi A-B-zero) esistono quattro diversi gruppi sanguigni.

Il gruppo 0 non possiede alcun antigene sulla membrana dei globuli rossi; mentre il plasma sanguigno possiede ambedue le agglutinine.
Il gruppo A ha sui globuli rossi la presenza dell’antigene A, mentre nel plasma si riscontra la presenza dell’agglutinina beta (o anti-B) ed � diviso in due sottogruppi: A1, il pi� numeroso, e A2.^[2]
Il gruppo B invece � caratterizzato dalla presenza dell’antigene B sui globuli rossi e dalla presenza dell’agglutinina alfa (o anti-A) nel plasma
Il gruppo AB presenta entrambi gli antigeni sui globuli rossi, ma nessuna agglutinina nel plasma.

Il sistema AB0 � diffuso anche negli Stati Uniti con il nome di ABO system (con la lettera O maiuscola invece del numero 0). Nell’ex-USSR i gruppi sanguigni sono indicati usando i numeri romani invece delle lettere. Questi ^[3] erano i nomi utilizzati per la prima volta nella classificazione compiuta nel 1907 da Jan Jansky. I gruppi sanguigni erano contrassegnati da I, II, III e IV corrispondenti rispettivamente a 0, A, B e AB. La designazione con A e B in riferimento ai gruppi sanguigni fu proposta da Ludwik Hirszfeld.

Ognuno di questi gruppi sanguigni viene suddiviso ulteriormente in due categorie dal fattore Rhesus, che indica la presenza di un particolare antigene Rh sulla membrana dei globuli rossi nel sangue. Il fattore Rhesus pu� essere positivo (Rh+) o negativo (Rh-). Esistono anche ulteriori fattori (come il fattore di Kell) per la distinzione dei vari gruppi sanguigni.

Compatibilit� dei gruppi sanguigni

Le agglutinine e gli antigeni del sangue pongono delle barriere alle trasfusioni di sangue tra persone di gruppi diversi. In particolare:

Gruppo 0 Rh-: Data l’assenza di antigeni sui globuli rossi e l’assenza del fattore Rhesus, questo tipo di sangue pu� essere donato a persone di qualunque gruppo sanguigno. La presenza di ambedue le agglutinine nel plasma fa s� che gli individui con questo gruppo sanguigno possano ricevere plasmatiche solo di gruppo 0 Rh-. Risultando diluite nel ricevente, non pi� compatte, esse non creano eccessivi problemi di emolisi; ad ogni buon conto appena superata l’emergenza si trasfonde sangue omogruppo.
Gruppo 0 Rh+: Il fattore Rhesus positivo limita la donazione di questo tipo di sangue solamente a persone con fattore Rhesus +, indipendentemente dal gruppo sanguigno. Le persone con questo gruppo sanguigno possono ricevere sangue solo di gruppo 0 (Rh+ o Rh-).

Gruppo A Rh-: La presenza dell’antigene A rende possibile la donazione di questo sangue a persone di gruppo A o AB. Chi avesse questo gruppo sanguigno, data la presenza dell’agglutinina beta nel plasma, potr� ricevere sangue solo da persone di gruppo A- o 0-
Gruppo A Rh+: Pu� donare sangue a persone A+ od AB+ e riceverne da 0+, 0-, A+ ed A-

Gruppo B Rh-: La presenza dell’antigene B porta questo sangue ad essere donabile solo a persone di gruppo B ed AB. La presenza dell’agglutinina alfa nel plasma fa s� che individui con questo tipo di sangue possano riceverne solo da persone di gruppo 0- o B-
Gruppo B Rh+: Pu� donare sangue a B+ ed AB+, e riceverne da 0 e B indipendentemente dal fattore Rhesus.

Gruppo AB Rh-: Pu� donare sangue solamente a persone di gruppo AB, data la presenza di ambo gli antigeni sui globuli rossi. L’assenza di agglutinine permette a chi possiede sangue di questo gruppo di riceverne da tutti i gruppi con fattore Rhesus negativo.
Gruppo AB Rh+: Pu� donare sangue solamente ad individui con sangue AB+ ma pu� riceverne da tutti i gruppi, indipendentemente dal fattore Rhesus.

RICEVITORI	DONATORI
	0 Rh?	0 Rh+	A Rh?	A Rh+	B Rh?	B Rh+	AB Rh?	AB Rh+
0 Rh?
0 Rh+
A Rh?
A Rh+
B Rh?
B Rh+
AB Rh?
AB Rh+

Sottogruppi sanguigni

Oltre al gruppo sanguigno esistono altri sottogruppi, dati dall’immunizzazione del sangue, avvenuta generalmente dopo trasfusioni; poich� tale immunizzazione rende impossibile riutilizzare lo stesso sangue di prima, � necessario effettuare la prova crociata, detta anche compatibilit�, dove il sangue del paziente viene fatto reagire con il sangue campione.

Ereditariet� del gruppo sanguigno

Nel sistema AB0 esistono tre alleli che sono responsabili del gruppo sanguigno. Gli alleli I^A e I^B sono codominanti, quindi si esprimono sempre; l’allele i � recessivo. In particolare in ogni individuo sar� possibile uno solo dei seguenti genotipi:

Gruppo sanguigno	Primo allele	Secondo allele
0	i	i
A	I^A	i
A	I^A	I^A
B	I^B	i
B	I^B	I^B
AB	I^A	I^B

Per quanto riguarda il fattore Rh gli alleli sono due: D (dominante e responsabile dell’Rh+) e d (recessivo: Rh-) le combinazioni sono tre:

Fattore Rh	Primo allele	Secondo allele
Rh+	D	D
Rh+	D	d
Rh-	d	d

Distribuzione dei gruppi sanguigni nel mondo

La seguente tabella mostra la distribuzione dei vari gruppi sanguigni in alcuni stati del mondo:

	0+	A+	B+	AB+	0?	A?	B?	AB?
Australia^[4]	40%	31%	8%	2%	9%	7%	2%	1%
Canada^[5]	39%	36%	7,6%	2,5%	7%	6%	1,4%	0,6%
Danimarca^[6]	35%	37%	8%	4%	6%	7%	2%	1%
Finlandia^[7]	27%	38%	15%	7%	4%	6%	2%	1%
Francia^[8]	36%	37%	9%	3%	6%	7%	1%	1%
Gran Bretagna^[9]	37%	35%	8%	3%	7%	7%	2%	1%
Stati Uniti^[10]	38%	34%	9%	3%	7%	6%	2%	1%
Sud Corea^[11]	27,4%	34,4%	26,8%	11,2%	0,1%	0,1%	0,1%	0,05%
Svezia^[12]	32%	37%	10%	5%	6%	7%	3%	2%

La distribuzione nella popolazione varia a seconda delle diverse zone del mondo. Ad esempio nei nativi sudamericani si riscontra il 100% di sangue con il gruppo 0. Per quanto riguarda l’Europa e Nordamerica dominano rispettivamente i gruppi A e 0, mentre nell’Asia centrale � molto abbondante il gruppo B. Per quanto riguarda l’Italia si attesta attorno al 40% di persone con il gruppo 0, 36% con il gruppo A, 17% con il gruppo B e 7% con il gruppo AB. In Europa � relativamente facile trovare individui con Rh positivo, ragion per cui tale tendenza si � poi nel corso dei secoli diffusa in altri continenti come America e Africa.

Sangue universale

La presenza dei vari gruppi sanguigni rappresenta ovviamente un grosso ostacolo nel caso di trasfusioni. Gli ospedali devono mantenere scorte dei vari gruppi sanguigni e un’ingente scorta di gruppo 0 Rh- da utilizzare quando non si conosce il gruppo del paziente e non si ha tempo di effettuare le analisi. Alcuni studi sono volti a trattare il sangue in modo da eliminare gli antigeni e quindi a rendere il sangue 0 negativo.

Nel 2007, alcune ricerche hanno ottenuto una prima serie di successi^[13] ma si ritiene che per la diffusione su larga scala di questi trattamenti bisogner� attendere almeno una decina d’anni.